県勢の拡大は、多くの自治体にとっての重要なテーマです。「新たな産業の創出と、経済力・技術力の高度化による産業の振興」を重点施策に掲げる島根県でも、しまね産業振興財団を主体に、さまざまな取り組みが進められています。2007年春の新知事誕生がきっかけとなった、IT 中核人材育成支援事業の展開もその 1 つ。新たに IT 産業振興を推し進めようという背景には、世界的に注目されるプログラミング言語 Ruby の生みの親、まつもとゆきひろ氏の存在があります。島根県庁の杉原健司氏はこう説明します。
「島根県では松江市在住のまつもと氏を地域資源として位置づけており、地域ブランドの創生を目指して Ruby City Matsue プロジェクトを立ち上げた松江市を中心に、活動が広がりつつあります。県としては、この動きを産業振興という観点で強力に支援していく考えです」。

しまね産業振興財団に情報産業アドバイザーとして迎えられた澤田盛繁氏も、「Ruby は国内でも、もっと評価されてよいはずだと思います。エンタープライズ領域への普及を加速させるためにも、企業ニーズに応えられるようなエンジニアの育成が必須です」と強調します。世界に誇れる日本発の Ruby をキーワードとして、島根県を拠点に、国内のオープンソース・ソフトウェア (OSS) 市場を盛り上げていきたいという共通の思いが、すべての活動の原点となっているのです。こうした大きな期待を背負って、2007年10月、同財団による「Ruby エンジニア育成講座」がスタートすることになりました。

トレーニング環境に求められたのは、将来にわたって高い性能と拡張性を発揮するコスト効率のよいシステムです。そこで、伊藤忠テクノソリューションズ株式会社 (以下、CTC) の提案を受け、サン・マイクロシステムズ社 (以下、Sun) の最新ラインナップとなるクアッドコア インテル® Xeon® プロセッサー 5300 番台を搭載した SunFire X4150 の導入を決定 (アクティブ / スタンバイ構成) 。Sun とインテルとの戦略的提携により生まれた同製品の、国内第 1 号ユーザーとなったのです。また、オペレーティング・システムには、マルチコア環境で最大限の性能を発揮するよう最適化された Solaris 10 OS on x86 を採用。これらは、個々のトレーニング・プログラムに合わせた仮想化環境の構築においても、最も有効な組み合わせと判断されました。

CTC の小島克俊氏は次のように語ります。
「トレーニング計画がどう変化していくかわからない中で、コストを抑えつつ拡張性を実現するためには、仮想化が大前提でした。その意味でも、プロセッサーにインテル® バーチャライゼーション・テクノロジー (インテル® VT) という仮想化支援機能が搭載されていることが重要なポイントです。加えて、Sun が発表した仮想化ソフトウェア Sun™ xVM Hypervisor の進展も好材料となります。また、当社は Sun と共同で、Java™ アーキテクチャー上の Ruby 実装である JRuby の展開にも力を入れています。Sun のハードウェアを選択するメリットに加えて、インテルのプロセッサー・ベースになることで、ますます可能性が広がると考えました」。

さらに、「カリキュラムの自由度を高め、さまざまなスキルやレベルの人たちに多様なプログラムを提供していこうという時に、仮想化技術は実にありがたい。その意味でも、インテル® VT の果たす役割には大いに期待しています。クアッドコアを選択したのも、仮想化との親和性に優れた最適な環境を手に入れるためです」と澤田氏。今後は顧客プロジェクトを擬似体験させるようなトレーニングの展開も計画されており、規模や要件の異なる環境を自由に構築し、かつストレスなく利用できることが、大きなアドバンテージとなりそうです。

2007年10月からスタートした Ruby および Ruby on Rails 関連の講座は、各コースとも定員をオーバーする盛況ぶりでした。同財団の伊原昌孝氏は、「急遽、端末をレンタルして増やしたほどです。早くも次の開催を待ち望む声も多く、来年度に向けて県と予算調整しながら検討を進めています」と説明します。2008年度からは、新しい環境をより実践的に活用していく予定です。
「Ruby エンジニア育成講座」は次代の人材創出の場であるだけでなく、業種を超えたコミュニケーションを通じて新しいアイデアやネットワークが生まれ、それが島根県の IT 産業を牽引する大きな力になるチャンスも秘めています。島根県を「働く人々の五感を刺激する街」と伊原氏が表現するとおり、そこに投入される先進テクノロジーもまた、エンジニアに多くのヒントを提供し、才能の開花に一役買うことになるでしょう。