TCP/IP プロトコルにおいて、IP アドレスから「ネットワーク ID」部分と「ホスト ID」部分を分離するために使われる「マスク (mask) 」の値。具体的にいえば、論理演算における「AND 演算 (論理積演算) 」を行うためのマスク用の数値です。
2 進数における AND 演算では、マスク値のビットが 0 ならば出力は (入力値にかかわらず) 常に 0 が、ビットが 1 なら、出力には入力と同じ値が現れます。したがって IP アドレスからネットワーク・アドレス部分を取り出したり、ホスト・アドレス部だけを取り出したりするには、このネットマスクと IP アドレスの AND 演算を行えばよいでしょう。