読み方 : ワールド・ワイド・ウェブ

インターネット/イントラネット上で利用可能なハイパーテキスト形式のドキュメント・システム。省略して WWW や Web と呼ばれることもあります。 Web サーバーがネットワーク上に公開しているドキュメントは、Web ブラウザーで閲覧することができます。WWW ドキュメント・システムの特徴は、ハイパーテキストの機能を利用して、ドキュメントから別のドキュメントに簡単に移動できること、ドキュメント内にテキストだけでなく、画像や音声など様々な形式のデータを組み込めることなどです。インターネットで利用した場合、ドキュメントからドキュメントの移動は、インターネット上のどんなドキュメントでもよいので、リンクをたどることで、世界中のドキュメントを閲覧できることになります。
World Wide Web は、1989年にヨーロッパ核物理学研究所 (European Center for Nuclear Research。CERN) で、研究者間の情報交換用のしくみとして開発されました。その後 1993年に米国のイリノイ大学の NCSA (National Center for Supercomputing Applications) で WWW の閲覧ソフトウェアである Mosaic が開発され、広く普及するに至りました。
ドキュメント中に URL (Uniform Resource Locator) と呼ばれるリンク情報を埋め込んでおくと、ユーザーはこの URL をたどってページを順次アクセスすることができます。URL は、インターネット上にあるドキュメントを一意に識別できる情報です。WWW で閲覧するドキュメントの記述には、HTML (HyperText Markup Language) と呼ばれるマークアップ言語を使用します。HTML は、W3C (World Wide Web Consortium) という標準化団体で仕様が策定されていますが、インターネットの普及にともなう WWW の用途の拡大などにともなって、機能性の追加などが鋭意行なわれています。
WWW でページ情報を公開する側は Web サーバー、その情報を閲覧する側は Web クライアントと呼ばれます。つまり Web サーバー側で HTML で記述したページ情報を用意し、これを Web クライアント側のブラウザーで表示するわけです。ただし HTML で記述された情報を Web クライアント側でどのように表示するかは、ブラウザーに任されており、このため同じ HTML データを表示しても、ブラウザーの違いにより表示内容が微妙に異なることがあります。こうした問題を回避して、環境によらず表示内容が同じになるようにするために、スタイルシートと呼ばれる機能が HTML 仕様に追加されています。