Desde las profundidades del fondo oceánico hasta el bosque tropical lluvioso en el Amazonas, todas las esquinas del globo reciben la aguda mirada de aulas que sumen a sus estudiantes en el estudio de la biología, botánica, ciencias ambientales, entre otras áreas.

SIOUX CITY, Iowa - Cuando un alumno de preescolar levanta la vista hacia un imponente roble o un árbol de arce, ¿qué ve? Bastante, si el estudiante resulta estar en la clase de Tamara Voegeli, en el Bryant Elementary School.

Para un proyecto a largo plazo que trata diferentes temas, los 17 alumnos de Voegeli se dividieron en grupos de tres o cuatro y seleccionaron árboles en el vecindario de su escuela para "adoptarlos". Luego, de primera mano aprendieron acerca de la naturaleza al observar sus árboles durante el transcurso de varios meses. Las cámaras digitales los ayudaron a registrar sus observaciones visuales, y las computadoras a poner en práctica sus emergentes destrezas en lectura y escritura, al realizar descripciones adjuntas. El sitio web del Día del árbol fue de utilidad cuando empezaban a identificar sus árboles por especies y aprendían más de botánica.

"Los niños tenían fotografías tomadas junto a sus árboles en febrero y mayo, así que teníamos evidencia de los cambios, a medida que las hojas empezaron a crecer, así como otros cambios suscitados en la primavera", expresa Voegeli.

Durante el proyecto del árbol, los jóvenes científicos pusieron a prueba su poder de observación y sus destrezas verbales. Cuando Voegeli los instó a registrar sus observaciones, un niño llamado Hugo comentó: "Algunas ramas van para arriba y otras para abajo".

Las destrezas matemáticas entraron en juego cuando midieron la circunferencia de sus árboles. Y las destrezas de escritura fueron mejorando conforme los estudiantes utilizaron el procesador de palabras para registrar sus observaciones. Además de las dos computadoras del aula, los estudiantes tienen acceso a un laboratorio de computadoras portátiles, con un escáner y una cámara digital.

Los estudiantes crearon carpetas en donde guardaron los comentarios de sus observaciones, muestras de hojas, información de Internet y sus fotografías digitales, relata la docente. Esta "evidencia tangible de cambio" ayudó a que los estudiantes pudieran comparar y contrastar sus árboles a través del tiempo.

Definitivamente, el interés de los estudiantes por los árboles creció. Una niña llamada Katherine "suplicaba todos los días por ir a buscar en Internet información acerca de nuestros árboles", señala Voegeli. Y Justin respondió a una investigación diciendo: "Realmente estamos aprendiendo algo".

Estudiantes de quinto grado con frecuencia ofrecen sus servicios de voluntariado para ayudar a los niños de preescolar en el manejo de las computadoras, con lo cual desempeñan un positivo rol de tutelaje. Este es un papel muy apreciado por Voegeli, quien funge como docente orientadora para el distrito educativo.