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HAMPTON, Virginia - Jugar con las palabras es un paso importante en el camino hacia la alfabetización. Para pequeños provenientes de un vecindario urbano pobre, el reciente aprendizaje de las órdenes computacionales básicas les ofreció una nueva y excitante manera de jugar con letras que forman sus propios nombres.

Cynthia Maciog, especialista de medios en la escuela Robert R. Moton Elementary, sabía que la mayoría de los estudiantes de primer grado no tenía experiencia previa con el teclado o con el procesador de palabras. Muchas familias locales no pueden costearse el servicio telefónico, y algunas son indigentes. En una ciudad en donde la pobreza está extendida, la escuela Moton es la más pobre.

A manera de introducción a las computadoras, Maciog diseñó algunas instrucciones sencillas de teclado, las cuales produjeron efectos de pantalla que los niños hallaron mágicos. Primero, los estudiantes introdujeron sus nombres en el computador, y después aprendieron las órdenes copiar y pegar para convertir aquel nombre en cuatro nombres.

"Luego, les pregunté a los estudiantes si querían ver más magia", relata Maciog, "y ¡lo aceptaron!" Ella les mostró cómo seleccionar texto y agrandar el tamaño en puntos de la fuente. Hicieron tres bloques de texto en tamaños crecientes (28, 36 y 48 puntos), y en cada bloque aplicaron un estilo diferente (negrita, cursiva y subrayado).

Cuando imprimieron los archivos, los estudiantes vieron de un sólo vistazo que sus proyectos mostraban los conceptos de grande, más grande y grandísimo, o bien, los comparativos y superlativos (en su forma regular), que han venido estudiando en clase. También, se percataron de que los bloques de texto se asemejaban un poco a "hombres de nieve", una figura que conocían bastante bien a partir de una unidad de alfabetización recientemente vista, en la cual habían estado leyendo historias acerca del invierno. Maciog decidió dejarlos utilizar esa observación como trampolín para continuar el juego. "Doblé hojas de papel a la mitad y les enseñé a los estudiantes cómo recortar la figura de un ‘hombre de nieve’". Posteriormente, los estudiantes emplearon los tradicionales equipos de arte de papel de construcción y cola para agregarles ojos, narices, bocas, sombreros y bastones, y así hicieron más concretas las imágenes abstractas generadas por computadora. La construcción de los "hombres de nieve" también brindó la oportunidad de reforzar las lecciones recientes de ciencias, acerca del ciclo del agua y las estaciones.

En seguida, los singulares ‘hombres de nieve’ encontraron un hogar en un pasillo de exposiciones, "y fueron admirados por muchos", destaca Maciog, en especial por sus orgullosos y jóvenes creadores.