¿Qué sucede cuando los estudiantes se enfrentan a problemas desafiantes que se traslapan con diferentes áreas temáticas? Visite aulas donde se demuestra por qué los proyectos interdisciplinarios funcionan tanto para docentes como para estudiantes.

GREEN, Ohio - Cuando Paula Jameson y Jeff Basone, docentes de Tecnología y Matemática en el Green Middle School, respectivamente, pidieron a sus estudiantes de sétimo grado diseñar un acuario virtual, anunciaron la asignación con un gran estilo. Para arrancar con el proyecto, les manifestaron a sus estudiantes que, recientemente, habían adoptado unas criaturas marinas vivas y, acto seguido, les presentaron las "mascotas".

Jameson fue la primera en presentar la suya, haciendo uso de un microscopio computarizado para permitir a los estudiantes ver los "sea monkeys", (también conocidos como brine shrimp), cuyo nombre científico es Artemia salina) que ha estado cuidando. Luego, dirigiéndose a Basone, Jameson le dijo a la clase que él había adoptado un róbalo proveniente del lago Erie. Los estudiantes lanzaron frenéticamente la mirada hacia el pasillo, en donde Basone se mostraba pausado y renuente a llevar su mascota al aula. "él titubeó", señala Jameson, "y finalmente trajo un pescado muerto, envuelto en cinta adhesiva. él le comentó a la clase que había colocado el pez en un cajón de arena durante el fin de semana". Los estudiantes prorrumpieron en carcajadas. Según relata Jameson, luego la clase pasó a discutir las condiciones que Basone le había proporcionado a su pez, incluyendo el posible efecto de la temperatura exterior, dado que hace poco había nevado. También trajeron a colación la dieta del pez. "Cuando se le preguntó con qué había alimentado a su pez", cuenta Jameson, Basone contestó: "con pedacitos de barras de maní, bañados en chocolate marca Hershey*".

Tras esta divertida introducción, se dividió a los estudiantes en grupos y a cada uno se le asignó una especie marina específica para investigar. Estas especies incluían rayas diablo, delfines, barracudas, percebes, "guppies", "sea monkeys", tiburones y marlines. El objetivo era realizar una investigación por medio de libros de referencia e Internet, para crear una base de datos acerca de los elementos esenciales para la supervivencia, en un acuario virtual, de las criaturas marinas escogidas.

Los estudiantes llevaron a cabo un análisis de costos de lo requerido para proveer los elementos esenciales a las criaturas marinas asignadas, y desarrollaron un plan de negocios para un acuario virtual, de modo que se pudieran amortizar esos costos. Utilizando computadoras ultraportátiles y un software para hojas electrónicas, confeccionaron hojas electrónicas que describen en líneas generales, los suministros necesarios y los costos. "Cada grupo creó su propia hoja electrónica", destaca Jameson, "y totalizó los costos para la manutención del animal durante una semana".

Dado que el acuario virtual pretende ser un proyecto empresarial, los estudiantes intercambiaron sus informaciones con los otros grupos del aula, y combinaron los elementos para considerar los costos de administración del acuario como un todo, incluyendo todas las diez especies representadas. Luego se las ingeniaron para averiguar cuánto habría que cobrar por concepto de admisión para mantener a flote el acuario. "Los grupos combinaron sus informaciones", refiere Jameson, "y crearon una hoja electrónica que muestra el costo total para mantener funcionando el acuario virtual por un período de un año. Tuvieron que decidir cuánto costarían los tiquetes y cuántos deberían vender para tener un 10, un 20 y un 30% de ganancia".

Posteriormente, Jameson y Basone llevaron a los estudiantes a una excursión de trabajo en un estanque local, en donde utilizaron sus computadores ultraportátiles con accesorios para la detección, en la medición del OD (oxígeno disuelto), el pH y la turbidez del agua. Para efectos comparativos, cada grupo de estudiantes empleó los detectores para recolectar mediciones en jugo de naranja, leche y agua embotellada. Jameson expresa: "Les asignamos a los estudiantes este desafío: tienen 45 minutos para elaborar gráficos que indiquen el promedio de sus resultados y para determinar por qué el pez del señor Basone puede o no puede vivir en leche, en agua de estanque, en agua embotellada o en jugo de naranja".

Como paso siguiente a esta excursión de trabajo, los estudiantes prepararon una presentación digital para exponer sus resultados. Se requirieron gráficos de cada uno de los medios, así como de su análisis, para esclarecer por qué el róbalo podría o no podría sobrevivir en un líquido en particular. "Por ejemplo", comenta Jameson, "ellos podrían decir que el nivel de pH no era seguro para un róbalo, porque era de 1,2 y este pez necesitaba un nivel de 6,5". Finalmente, se les solicitó plantear alguna recomendación con respecto a cuáles condiciones debió haber creado el señor Basone para que su pez sobreviviera.

Localizado en los suburbios de Akron y Canton, el Green Middle School es el hogar de 1.029 estudiantes procedentes de una amplia variedad de niveles económicos. De acuerdo con Jameson, hace un par de años la escuela reacondicionó su programa tecnológico e instaló computadoras en las aulas de todo el edificio. "No creemos que los laboratorios sean lo mejor para estudiantes que están en la transición de la primaria a la secundaria", apunta Jameson. "Pensamos que ellos necesitan un contacto constante con la tecnología; así que, sin importar cuáles tecnologías tengamos, siempre se implementan en las aulas".

A lo largo del proyecto del acuario virtual, se evidenció que los estudiantes estuvieron motivados, aprendieron mucho y hasta tuvieron un poco de diversión. Jameson recuerda cuando el grupo de los "sea monkeys" criticó al grupo de los delfines al darse cuenta de lo que este planeaba gastar. Y agrega: "También recuerdo cuando los ‘guppies’ les preguntaron a los ‘sea monkeys’ si querían hacer un trato" ¡porque los ‘guppies’ comían ‘sea monkeys’!"