La creatividad adquiere su máxima expresión en proyectos que involucran invención y diseño.

Desde colonias espaciales en Marte, hasta carreras virtuales de carros, estos proyectos de diseño e ingeniería logran captar el interés de los estudiantes

ELGIN, Carolina del Sur - Cuando Tim Swick, docente de cuarto grado, quiso ayudar a sus estudiantes a comprender las propiedades del sonido, les asignó un reto a sabiendas de que podían cumplirlo: hacer algún ruido. Específicamente, les solicitó a los estudiantes del Pontiac Elementary crear instrumentos musicales que pudieran cambiar tanto de tono como de volumen.

Swick instó a los estudiantes a "investigar este tema de diferentes maneras, remitiéndose a músicos reales, libros e Internet como recursos de investigación". También, les pidió llevar el registro de sus fuentes y enviar las bibliografías con las fuentes en donde habían encontrado información relevante.

"Esto implicaba que los estudiantes necesitaban comprender y reconocer las diferencias entre una página web y un motor de búsqueda", apunta Swick. Los estudiantes rápidamente descubrieron cómo localizar mucha información mediante un motor de búsqueda. "Sin embargo, con el fin de referirse a una página web, necesitaban especificar el URL". Distinguir entre un motor de búsqueda y una página web los ayudó a entender la arquitectura del World Wide Web y a perfeccionarse en el rastreo de materiales fuente.

El empleo de Internet como herramienta de recursos los condujo hacia algunos destinos inesperados. "Un estudiante que investigaba tambores se puso a trabajar en pareja con un compañero interesado en el xilófono. Los dos se percataron de que sus búsquedas arrojaban sitios web parecidos. Al leer detenidamente, advirtieron que ambos estaban buscando instrumentos de percusión".

Sobrevinieron las discusiones de clase y pronto los estudiantes estaban desarrollando sus propios sistemas de clasificación para categorizar los instrumentos. "Se dieron cuenta de que algunos instrumentos usan cuerdas para producir sonidos, y que otros producen sonidos soplando en su interior", indica Swick. También, se enteraron de que instrumentos de apariencia distinta pueden pertenecer a una misma categoría. Finalmente, los estudiantes aprendieron que el sistema de clasificación inventado por ellos "era casi idéntico al de una orquesta".

Swick, quien hasta hace tres años era periodista gráfico antes de empezar a trabajar en la enseñanza, aspira a expandir el mundo de sus estudiantes a través de la tecnología. Pontiac es una escuela de excelencia ubicada en una comunidad suburbana, y cuenta con dos laboratorios de computación, con 20 terminales en cada uno. Durante el proyecto de música, Swick empleó una batería de computadoras portátiles para ampliar el número de computadores en red. Usando el sitio web de la clase, los estudiantes pudieron continuar trabajando en el proyecto desde sus computadoras domésticas, con lo cual extendieron las oportunidades de seguir realizando descubrimientos musicales.