Una buena pregunta puede resultar una poderosa motivación para el aprendizaje de los estudiantes en proyectos que van, desde ciencias e historia, hasta redacción.

Visite aulas donde la indagación induce a la comprensión.

LONG BRANCH, Nueva Jersey - Aunque viven en la zona urbana de Nueva Jersey, los estudiantes de la clase de Laura Iandoli no tienen ningún problema para imaginarse cómo podría ser la vida en un transbordador espacial o, incluso, en otro planeta. Apenas cursan el preescolar, pero ya saben cómo plasmar sus visiones extraterrestres en una colorida presentación electrónica de diapositivas.

Iandoli empezó el año escolar en el Gregory School "que atiende a cerca de 290 estudiantes, provenientes tanto de familias con bajos ingresos como de clase media" haciendo que los niños trabajaran en grupos para intercambiar su conocimiento en torno a temas particulares, tales como el espacio, Kenia, Japón o los medios de transporte modernos. Hablándoles sobre lo que ya conocen, se desarrollan las destrezas en la lengua inglesa y el vocabulario de estos pequeños, varios de los cuales hablan español en casa. La mayoría de los estudiantes son afroamericanos.

Después, los estudiantes utilizan la Internet para captar imágenes y más información acerca de sus áreas de estudio. Con la ayuda de Iandoli y un practicante, los estudiantes crean presentaciones electrónicas para compartir con el resto de la clase. "Incluyen oraciones cortas o palabras", explica la docente. Compartir sus diapositivas con sus compañeros de clase, les brinda a los estudiantes la posibilidad de practicar sus destrezas para la presentación oral.

Pero ese no es el final del proyecto. Posteriormente, los estudiantes plantean preguntas diseñadas para extender el alcance de sus investigaciones. "Repetimos el mismo formato, preguntándoles qué les gustaría aprender". Estudiantes de tan solo cinco años de edad "pueden ser creativos y expresivos a su manera", advierte la docente, con algunos dibujos y otros escritos de oraciones sencillas y preguntas. Luego, se regresa al aula de cuatro computadoras para buscar respuestas a sus propias dudas. Un profesor de tecnología ayuda "con todo lo que necesiten los docentes", indica Iandoli, y le anima a "utilizar las computadoras con los niños tanto como sea posible". Ella describe la escuela de 76 años como "cálida, afectuosa y estupenda para trabajar".

El proyecto de Artes del Lenguaje también les permite a los pequeños desarrollar las destrezas en lectoescritura, a un ritmo que se adapte a su propio nivel de confort. "Quienes tienen dificultad para escribir, pueden buscar fotos y expresar su conocimiento sin sentirse presionados", destaca Iandoli, "mientras que los niños más avanzados pueden crear etiquetas, palabras y oraciones".

Durante la exploración en línea del espacio, los estudiantes le dan a su imaginación espacio para divagar. Las presentaciones de diapositivas de los estudiantes incorporan dibujos de alienígenas escaneados por los mismos niños, e imágenes de astronautas y de la vida a bordo del transbordador espacial. "Eran adorables y divertidas", comenta la docente. "La clase adora ver una exhibición acerca de criaturas espaciales".

Iandoli graba la presentación de diapositivas en un disco compacto, de modo que los estudiantes puedan llevarlo a casa y compartirlo con sus familiares, y así les proporciona a los jovencitos otra oportunidad de lucir su pericia.