Sipringville Ortaokulu fen bilgisi öğretmeni Lori Tenney, öğrencilerinin yıldızların yaşam döngüsünü anlamalarını kolaylaştırmak için bilgisayar teknolojisinden etkili bir biçimde faydalanıyor. 20.000 kişilik bir muhitte yaklaşık 1.000 öğrenci kabul eden okul, öğrencilerin uygulamalı bir öğrenim yoluyla fizik konularını derinlemesine araştırmalarını sağlayacak yüksek teknolojili bilimsel donanıma sahip değil. Ancak internet erişimi bulunan iki bilgisayar laboratuarları var. Tenney'nin öğrencileri internet vasıtasıyla astronomiyi keşfetmek için bilgisayarları düzenli olarak kullanıyorlar.

Tenney, öğrencilerin öğrenme hedeflerinin ana hatlarının Utah müfredat standartlarınca belirlendiğini, buna göre dokuzuncu sınıfların aşağıdaki konularda yeterli olmaları gerektiğini ifade ediyor:

• Yıldızların yaşam döngülerinin gösterilmesi ve açıklanması
• Güneş ışımasındaki değişikliklerin dünyanın sistemi (yani, insan hayatı, telekomünikasyon, atmosfer) üzerindeki etkilerinin açıklanması

Tenney, öğrencilerin "bilimin doğası ve kainatın kökeni" gibi belli başlı konulari önce kendilerinin araştırmasını sağlayarak astronomi için gereken temeli hazırlıyor. Öğrenciler Internet kaynaklarını kullanarak kainatın nasıl oluştuğuna dair "eski insanların sahip olduğu birçok farklı inanç sistemlerini" araştırıyor. Bunun yanında, Büyük Patlama (Big Bang) teorisini öğrenmek için NASA*'nın web sitesini inceliyorlar. Daha sonra, öğrenciler gökbilimcilerin uzayla ilgili topladıkları daha spesifik bilgileri araştırmaya başlamadan önce, Tenney, onların "elektromanyetik tayfı ve bu tayfın bilim adamlarının uzaydan gelen ışığı yorumlamasını nasıl mümkün kıldığını anlamalarını" sağlıyor.

Sunum yazılımı bir oyun şovu incelemesi olarak kullanılmıştır.

Elektromanyetik tayfa ilişkin bir etkinlikte öğrenciler bilgi edinmek için interneti kullanıyor. Tenney, onları web sitelerinde yönlendirmek için bir çalışma listesi kullanıyor. "Bu etkinliğin ardından vardığımız sonuçları tartışıyor ve spektroskopla beyaz ışığa bakıyoruz" diye açıklıyor. Öğrenciler, "beyaz" gibi görünenin aslında tayfta yer alan tüm renkleri içerdiğini kendi gözleriyle görüyor.

Öğrencilerin dalgaların yollarının nasıl "kesilebileceğini" anlamalarına yardımcı olmak için Terry, Hollywood filmlerinden alıntılar yapıyor. Popüler televizyon şovu "Simpsonlar"ın bir bölümünde Marge Simpson, komşularının konuşmalarına kulak misafiri olmak için bebefon kullanıyor. "Mesaj" adlı filmden alınmış bir bölümde bilim adamlarının radyo teleskoplarını kullanması gösteriliyor.

Sonrasında öğrenciler yıldızların yaşam döngüsüyle ilgili belirli bir noktaya yoğunlaşmaya karar veriyor. Bir nevi yapboz gruplarına ayrılıyorlar ve Tenney'nin açıkladığı gibi: Bir yıldızın yaşam döngüsüyle ilgili 'uzmanlaşmak' istedikleri parçayı seçiyorlar. Konularına ilişkin önemli noktaları tartıştıktan ve kullanılmak üzere görsel bir yardımcı geliştirdikten sonra öğrenciler, yıldızın yaşam döngüsü hakkında kendilerine düşen parçayla ilgili bir sunum yaptıkları yeni bir gruba yerleştiriliyorlar. Bunun ardından bir akış şeması hazırlayarak parçaları bir araya getiriyoruz."

Öğrenciler daha sonra okuldaki iki bilgisayar laboratuarını kullanarak canlandırılmış güneş gezisinin bulunduğu bir siteyi (http://solar.physics.montana.edu/YPOP/Spotlight/Tour/)*  ziyaret ediyorlar. Tenney, "bu, öğrencilerin güneşin gerçek fotoğraflarını görmelerine, bazı ilginç gerçekleri öğrenmelerine , kısa filmler ve animasyonlar izlemelerine olanak sağladı" diyor. Öğrenciler, animasyon sayesinde "görerek", güneşin de dünya gibi döndüğünü keşfedince şaşırdılar. Ulusal Deniz ve Atmosfer Dairesi* tarafından sağlanan bir başka site ise öğrencilere "uzaydaki hava durumunu ve güneşimizin bunu nasıl etkilediğini araştırma" fırsatını sundu (http://sec.noaa.gov/Education/)* .

Tenney, öğrencilerin kavrama yeteneğini yapılandırmak için değişik öğretim stratejilerini bir arada kullanıyor. Öğrenciler, bilgisayar laboratuarında küçük gruplar halinde ya da bireysel olarak çalıştıktan sonra, bir araya gelerek öğrendikleri hakkında bütün sınıfın katıldığı tartışmalar düzenliyorlar. Materyali gözden geçirmek amacıyla Tenney, öğrencilerine televizyon yarışması "Riziko*"nun sınıf versiyonunu oynamak için elektronik sunum yazılımını kullanabiliyor. Meslektaşlarından biri tarafından geliştirilen bir deneme yazılımını kullanarak, öğrencilerin konuyu ne kadar anladığını kontrol etmek için bilgisayar üzerinde bir sınav yapabiliyor.

Yedi yıllık deneyimiyle öğretmen, canlandırmalı sınıf tartışmalarına bakarak öğrencilerin dalgalar konusuna ilgi duyduğunu söyleyebiliyor: "Etrafımızda bulunan görünmez dalgalar ve dalgaların kesilebileceği gerçeği meraklarını uyandırdı. Birçok öğrenci el telsizlerini kullanarak diğer insanları duyduklarına ya da amatör telsizleriyle İngiltere ve Rio gibi uzak yerlerden insanlarla iletişim kurduklarına dair hikayelerini anlattılar.

Sınıfta yaşanan buna benzer hayat dolu anlar Tenney'e niçin "öğretmeye aşığım, öğrencilerime aşığım. Başka bir iş yapmayı hayal bile edemiyorum" dediğini hatırlatıyor.