Öğretmen Teresa Toller, okulun sekizinci sınıf öğrencilerinin oluşturduğu ekiple, civarda bulunan Pattee Creek'teki su kalitesini değerlendirmek üzere çalışıyor. Öğrenciler, çay kenarında yapacakları testlerle ıslanmadan önce, ilk olarak Clark Fork Nehrinin tarihine çalışıyorlar.

Web araştırmaları öğrencilerin "iyi" su kalitesinin ne anlama geldiğini kavramalarında yardımcı oluyor.

Toller şöyle açıklıyor: "Nehir, kasabamızın 105 mil yukarısındaki Continental Divide'ın (Amerika kıtasını ayıran su bölüm hattı) yükseklerinden kaynağını alıyor. Öğrenciler, 1800'lerde Butte çevresindeki bölgede yapılan madencilik çalışmalarının tüm su bölümü çizgisini nasıl etkilediğini öğreniyorlar. Bugün hala bu çalışmaların sonuçları üzerinde duruluyor ve bu konu Missoula sakinleri için önem taşıyor. Hemen sekiz mil yukarımızdaki barajın arkasında toksik tortular birikmiş durumda."

Toller'ın dediğine göre, öğrenciler bundan sonra iyi su kalitesinin ne olduğu dahil, su hakkında daha fazla genel bilgi edinmek üzere web araştırmaları yapıyor. Web araştırması öğrencilere aynı zamanda, günlük faaliyetlerin su kalitesini nasıl olumsuz yönde etkileyebileceğini öğretiyor. Okul çeşitlilik gösteren bir popülasyona sahip; Amerika yerlisi, Rus, Asya, Kafkasya ve Afrika-Amerika kökenli öğrenciler bulunuyor. Geldikleri köken ne olursa olsun, tüm öğrenciler temiz su kaynaklarına duyulan ihtiyacın öneminin farkındalar.

Öğrenciler, öğrendiklerini ve anladıklarını internet üzerinde yapılan etkileşimli iki faaliyete uyguluyor. "Boşa Giden Su projesi, öğrencilerin dünya çapında diğer insanların kullandığı su miktarına oranla bizim ne kadar su tükettiğimizi karşılaştırmalarını sağlıyor" diyor Toller. İkinci çevrimiçi proje olan "Küresel Su Numunesi Alma Projesi", Pattee Creek'in su kalitesi testinden elde ettikleri sonuçları girmelerini ve sonra da kendi bulgularını suyun kalitesinin tespitine yönelik olarak dünya çapındaki nehirlerden alınan su numuneleriyle karşılaştırmalarını sağlıyor.

Numune toplamak ve testleri yapmak için dereye inme zamanı geldiğinde, Montana Üniversitesi'nden (Washington Ortaokulu'ndan bir mil uzakta) bir öğrenci, bir topluluk üyesi veya Watershed Eğitim Ağından bir gönüllü 75 ortaokul öğrencisine yardımcı oluyor. Okul, sınıfa göre takımlar halinde örgütlendiğinden, öğretmenler alan çalışması gibi faaliyetleri planlarken esnekliğin tadını çıkarıyorlar. "Takımlara ayırma ebeveyn iletişiminin yanı sıra, öğretmenler arası ve öğretmen ile öğrenci arası görüşmelerine de imkan veriyor" diyor Toller.

Toller Amerika Üniversiteli Kadınlar Birliği'nden (AAUW) bir Eleanor Roosevelt Öğretmen Bursu almış ve bu eğitimde teknoloji konulu master derecesini almasına yardımcı olmuş. AAUW sayesinde Toller, öğrencileri dere kenarına götürürken kimyasal test donanımı ve 10 adet de taşınabilir klavye satın alabilmiş. "Klavyeler öğrencilerin gözlemlerini, izlenimlerini ve dere kıyısı civarında ve derede gördüğümüz değişikliklerle ilgili ayrıntıları kaydedebilmelerini sağlıyor" diyor. Anlatıların, nicelik verilerine bir başka bilgi katmanı eklediğine de dikkati çekiyor. Öğrenciler akıntı hızını ölçüyor, büyük omurgasızları sayıyor, çapraz kesit ölçümleri yapıyor ve pH düzeylerini, nitratları, çözünmüş oksijeni ve fosfatı değerlendiriyor.

Sınıfa döndüğümüzde, öğrenci grupları bulgularını rapor ediyor. Ardından her bir öğrenci derenin sağlığını değerlendiriyor. "Son olarak, topladığımız veriler diğerlerinin de erişimine sunulmak üzere bir kamu sitesine ekleniyor." Diyor Toller.

Öğrenciler su çalışması projesinin her yerinde teknolojiden faydalanıyor. Öğrenciler okullarının 30 bilgisayarla Internet'e bağlı bilgisayar laboratuarından yararlanıyor. Okulda ayrıca, öğrencilerin çoklu ortam uygulamalarını öğrenebilecekleri ikinci bir laboratuar bulunuyor. Toller şöyle açıklıyor: "Teknoloji öğrencilerimin su kalitesinin ne olduğunu, su kalite testlerinin nasıl yapılacağını, su tüketimimizi ve su kalitemizi dünyadaki diğer insanlarla karşılaştırmayı ve bulgularımızı örgütlü ve faydalı bir şekilde paylaşmayı öğrenmelerini sağlıyor".

"En önemlisi ise," diye ekliyor "öğrenciler, sınıfta öğrenilen bilgilerin yaşadığımız toplumda ve günlük hayatımızda ne denli faydalı olduğunun bilincine varıyorlar."

Montana Eyaleti dere sağlık projesi sitesi: www.nris.state.mt.us*