Comment enregistrer du son sur un ordinateur

Depuis une dizaine d'années, la technologie d'enregistrement audio a sensiblement progressé. Même un ordinateur de faible puissance peut désormais enregistrer des sons de qualité professionnelle, avec les bons outils matériels et logiciels. Ce guide vous aidera, que votre but soit d'enregistrer une chanson ou un simple air de bienvenue en audio pour vos amis et votre famille.

Utilisation de matériel d'enregistrement simple

Il est possible de réaliser des enregistrements de grande qualité à l'aide du micro ou de la prise d'entrée de ligne (« line in ») de tout ordinateur. Il vaut en général mieux utiliser la prise micro pour effectuer un enregistrement direct à partir du micro de l'ordinateur, et la prise d'entrée de ligne pour enregistrer de l'audio à partir d'une autre source, telle qu'un lecteur de CD ou un système de mixage.

Des milliers de micros sont proposés sur le marché, notamment des micros USB de qualité supérieure, parfaits pour un enregistrement simple à la maison et pour les podcasts. Les prix varient également, mais on trouve des micros USB de qualité professionnelle à partir de 40 EUR.

Matériel d'enregistrement avancé

Les musiciens et podcasteurs « familiaux » sérieux s'intéresseront sans doute à des systèmes d'enregistrement plus complexes, un peu plus chers mais bien supérieurs en termes de son et beaucoup plus flexibles.

Les interfaces d'enregistrement varient essentiellement par leur puissance et le nombre d'entrées de micro dont elles disposent. Les interfaces telles que l'US1641* de TASCAM constituent du matériel professionnel sérieux et peuvent gérer une douzaine de micros à la fois. Les petites interfaces sont souvent moins onéreuses, mais peuvent tout de même enregistrer deux ou trois micros à la fois : un musicien peut donc par exemple enregistrer séparément sa guitare et sa voix au micro pour obtenir un meilleur son.

Ces solutions d'enregistrement avancées sont extrêmement attrayantes et utiles, mais la plupart des gens obtiendront de bons résultats avec un micro coûtant de 15 à 40 EUR et un ordinateur doté d'un processeur assez performant, si bien sûr ils disposent du bon logiciel d'enregistrement.

Choisir le bon logiciel

Certains programmes intégrés à Windows 7* et XP* peuvent enregistrer de petits bouts d'audio monopiste de façon satisfaisante (plus de données sur les pistes à la minute), mais il est essentiel de disposer d'un logiciel de tiers pour obtenir le maximum de puissance et de flexibilité. Les programmes d'enregistrement audio les plus répandus sont :

Audacity* : il s'agit d'un programme gratuit aussi puissant que bon nombre de programmes d'enregistrement audio professionnels. Il permet d'enregistrer et d'éditer gratuitement de l'audio, et constitue un formidable premier choix pour les passionnés de l'enregistrement à la maison encore peu expérimentés.

Adobe* Audition* : fleuron de la gamme Audition, parfait pour éditer de l'audio dans des vidéos et réaliser de la musique de qualité professionnelle grâce à sa palette d'effets intégrés. Ce produit est cher, mais fonctionne avec tous les types de matériel audio.

ProTools* : ensemble d'outils audio professionnels, fonctionnant avec du matériel spécifique. Ce programme au nom évocateur est réservé aux professionnels de l'audio, car il est très cher à installer et exploiter.

Audacity étant gratuit, c'est avec lui que nous travaillerons pour réaliser un enregistrement audio de grande qualité. Toutefois, les instructions générales ci-dessous devraient s'appliquer à pratiquement tous les programmes d'enregistrement proposés sur le marché.

Préparation d'un enregistrement de grande qualité

Après avoir téléchargé et installé Audacity (ou tout autre programme d'enregistrement informatique, en l'occurrence), il est important de sélectionner la bonne entrée, en particulier lorsque l'enregistrement est réalisé via la prise d'entrée de ligne d'un ordinateur.

Pour gérer les paramètres d'enregistrement audio dans Windows, accédez au Panneau de configuration. Dans Windows 7, cliquez sur « Matériel et audio », puis sur « Gérer les périphériques audio ».

L'onglet « Enregistrement » de ce menu permet aux utilisateurs d'effectuer une sélection à partir de tous les micros ou les appareils utilisant l'entrée de ligne éventuellement branchés sur l'ordinateur. Après avoir sélectionné le bon micro, vous pouvez régler le niveau avec un curseur de manière que le son enregistré ne soit pas surchargé, ce qui entraînerait un bourdonnement désagréable. Le son s'enregistre en rouge s'il est trop fort. Pour obtenir les meilleurs résultats, essayez de positionner le curseur de manière que le son reste en vert et jaune.

Utilisation du logiciel d'enregistrement

Lorsque le micro est prêt, il vous suffit d'armer une piste dans Audacity en la sélectionnant et en appuyant sur le bouton d'enregistrement. Il est très facile d'enregistrer une piste simple d'audio sur un ordinateur, et vous pourrez supprimer ultérieurement les erreurs en suivant les instructions fournies avec le programme. La plupart des autres programmes d'enregistrement fonctionnent à peu près de la même façon.

Si vous essayez d'enregistrer une chanson sur votre ordinateur, vous souhaiterez probablement enregistrer plusieurs pistes. Dans ce cas, désarmez la piste que vous avez armée pour l'enregistrement et ajoutez-en une nouvelle. Chaque nouvel enregistrement nécessite sa propre piste, et vous devrez peut-être accéder au menu des préférences pour vous assurer que l'ancienne piste est lue pendant que vous enregistrez la nouvelle.

Lorsque vous armez et appuyez sur le bouton d'enregistrement, l'ancienne piste est lue pendant l'enregistrement sur la nouvelle, vous permettant ainsi de parler sur votre propre voix, d'ajouter des harmonies, des solos de guitares, etc. Cette opération est appelée enregistrement multipiste (ou « multitracking »).

La capacité d'un ordinateur à enregistrer en multipiste est limitée par sa puissance de traitement, les ordinateurs rapides ayant eux-mêmes des difficultés à enregistrer pendant la lecture de dizaines de pistes audio. L'ajout d'effets sollicite davantage le processeur de l'ordinateur et la carte son.

Les passionnés de l'enregistrement audio à la maison s'intéressant au multitracking doivent investir dans une très bonne carte son ou l'une des interfaces d'enregistrement haut de gamme précitées, car celles-ci facilitent considérablement ce processus.

Choisir le format audio adéquat

Après avoir réalisé un enregistrement, il est important de choisir le bon format pour l'enregistrer, l'exporter et le partager avec amis et famille. Les MP3 sont parfaits pour l'envoi par e-mail et le partage sur Internet. Leur qualité se mesure en kilo-octets par seconde, ou ko/s. Le MP3 à 192 ko/s est à peu près équivalent à la qualité d'un CD.

Certains utilisateurs d'ordinateur tiennent à obtenir une qualité audio extrêmement élevée. Ils tendent à préférer le WAV, qui constitue un format brut  : il s'agit de la reproduction numérique la plus fidèle possible, les fichiers WAV n'ayant subi aucune compression.

Les autres formats audio sont le WMA et l'AAC, formats propriétaires largement comparables aux MP3. Il est souvent préférable d'enregistrer vos enregistrements au format MP3 ou équivalent pour économiser de l'espace, sauf si une qualité audio supérieure est indispensable.

Après avoir enregistré un enregistrement au format adéquat, vous pouvez l'envoyer par e-mail s'il fait moins de 6 méga-octets, ou recourir à un service tel que SoundCloud* s'il dépasse cette taille.