Pour gérer les besoins croissants en bande passante, la technologie Gigabit Ethernet intègre des enrichissements qui autorisent des connexions fibre optique rapides au niveau matériel sur le réseau. Cela permet de décupler les débits obtenu sur la couche MAC (Media Access Control) au bénéfice de la vidéoconférence, de l'imagerie complexe et des applications intensives.

Cette technologie a de surcroît l'avantage d'être compatible avec l'architecture réseau la plus répandue, Ethernet. Depuis son apparition au début des années 1980, le déploiement de l'Ethernet a été fulgurant, reléguant rapidement les autres options technologiques comme Token Ring et ATM au second plan.

La compatibilité du Gigabit Ethernet avec l'Ethernet permet donc de pérenniser les investissements existants, en termes d'expertise de des administrateurs réseau et de formation du personnel de support, tout en tirant parti du fait que les utilisateurs y sont déjà familiarisés. Il n'est pas nécessaire d'acheter d'autres piles de protocole ou d'investir dans un nouvel intergiciel. Tout comme Fast Ethernet qui permettait une migration économique de 10 à 100 Mbit/s, Gigabit Ethernet permet de réaliser l'étape suivante de cette progression géométrique.

En 1996, selon les projections d'IDC research, plus de 80 % des connexions installées étaient de type Ethernet. Cette domination s'est prolongée après 1998, notamment à cause de la compatibilité et de l'évolutivité de ce standard vers les vitesses Gigabit. Outre la vaste palette de produits et de fournisseurs, cette prédominance a généré une diminution progressive des coûts matériels de l'Ethernet.

Au fur et à mesure que les services informatiques adoptent l'Ethernet et, à terme, le Gigabit Ethernet pour améliorer les performances du réseau afin qu'il soutienne les besoins de PC de plus en plus puissants, ils constateront :

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Dossier sur l'évolution de la technologie Gigabit  (PDF de 255 ko)