המבצע ייערך במימון אינטל ויונייטד דיוייסס ובסיסו יהיה באוניברסיטת אוקספורד. מיליוני המחשבים שיוכלו להירתם לפרוייקט ייעזרו באינטרנט כדי ליצור את מחשב העל הוירטואלי הגדול בעולם.
כל אדם עם גישה למחשב מכל מקום בעולם יוכל לסייע למצוא מרפא לסרטן. פרוייקט המחשוב הגדול אי פעם, היוצא בימים אלה לדרך, חותר להשתמש במשאבים בלתי מנוצלים של מיליוני מחשבים אישיים, בכדי לסרוק מאות מיליוני מולקולות, בחיפוש אחר חומרים אנטי-סרטניים. כל המחשבים ייצרו יחד מעין מחשב-על וירטואלי.
הפרוייקט יבוצע באוניברסיטת אוקספורד ומסתייע באגודה האמריקנית למלחמה בסרטן, במכון הלאומי האמריקני לחקר הסרטן, בשותפות עם אינטל וחברת יונייטד דיוייסס (United Devices), המספקות מימון לפרוייקט. משתמשי מחשב המשתתפים בפרוייקט יורידו תוכנה מיוחדת מאתר. התוכנה תפנה את כוח המחשוב הבלתי מנוצל של המחשב שלהם לטובת סריקת המולקולות.
צפוי שלמחשב העל הוירטואלי שייווצר יהיה כוח מחשוב של יותר מ-50 טריליון פעולות בשנייה, פי 10 יותר ממחשבי העל החזקים ביותר כיום.
"אינטל והקהילה המדעית עושים שימוש במחשבים אישיים ובעוצמתה של טכנולוגיית ה- peet-to-peer, במטרה לחולל שינוי דרמטי בצורה בה נערכים מחקרים רפואיים", אמר קרייג בארט, נשיא ומנכ"ל אינטל העולמית. "ניצול הכוח של מחשבים אישיים המקושרים לאינטרנט ייצור מה שיכול להיות כוח המחשוב החזק בהיסטוריה ליישומים ביולוגיים. יכולת זו תסייע לפתור כמה מהבעיות המדעיות הקשות ביותר."
כאמור, כדי להשתתף במחקר, יש להוריד תחילה תוכנת peer-to-peer קטנה מאתר. לאחר הרצת הקובץ שנטען מהאינטרנט, התוכנה מותקנת על מחשב המשתמש
ומתחילה בחישוביה בצורה אוטומטית; התוכנה רצה בכל זמן שבו משאבי המחשוב פנויים. בכך היא דומה ל"שומר מסך" הפועל בזמן העבודה הרגילה במחשב, ללא התערבות המשתמש. כשמסתיים העיבוד, בדרך כלל אחרי יום אחד, התוכנה שולחת את התוצאות באופן אוטומטי למרכז הנתונים של יונייטד דיוייסס ובפעם הבאה בה המשתמש מתחבר לאינטרנט, היא מבקשת חבילה חדשה של נתונים. התוכנה כוללת טכנולוגיות לאבטחה ולהגנה מקיפה על פרטיות המשתמש.
מחקרים מעריכים שעובד משרד ממוצע משתמש בלא יותר מ-20 אחוזים מעוצמת המחשוב העומדת לרשותו. כך נותר לרשותו מאגר עצום של כוח מחשוב, אותו ניתן לרתום על ידי התוכנה. התוכנה תעבד מידע על המולקולות ותשלח אותו בחזרה לשרת מרכזי. כל מחשב יקבל דרך האינטרנט חבילה ראשונית של 100 מולקולות, בצירוף התוכנה ומודל של חלבון הידוע כמסרטן.
בשלב הראשון תמוקד התוכנה במציאת תרופה ללוקמיה- הסיבה מספר1 למותם ממחלה של ילדים.
לשם כך מדענים צריכים להעריך את פוטנציאל המלחמה בסרטן של מאות מיליוני מולקולות. מדעני המכון הלאומי לחקר הסרטן מעריכים שמשימה זו תדרוש לפחות 24 מיליון שעות של עיבודים מתמטיים, היקף שהיה בלתי אפשרי עד כה.
התוכנה יוצרת מודלים תלת ממדיים של מולקולות עם פוטנציאל אנטי-סרטני ובוחנת את האינטראקציות שלהן עם החלבון המסרטן. כשיש אינטראקציה מוצלחת בין מולקולה כזו לבין חלבון, היא תסומן ותישלח לשרת המרכזי, למחקר נוסף. בשלב הראשון המדענים מחפשים מולקולות המסוגלות לבלום אנזימים המזרימים דם לגידולים שונים. מולקולות אלה פועלות כנגד חלבונים האחראיים לצמיחת תאים ולליקויים בתאים, אך צפוי שהפרוייקט יתרחב. התוכנה המסוימת שתופעל בשלב הראשון בודקת ארבעה חלבונים שזוהו כקריטיים להתפתחות לוקמיה; דיכוי חלבונים אלה יכול להביא למרפא.
לפי הערכת ד"ר סוג'וואן בה, המנהל המדעי של המכון הלאומי לחקר הסרטן, היוזמה חוסכת שלוש עד חמש שנים בפיתוח תרומות אנטי-סרטניות ."משמעות הדבר היא שתרופות מבטיחות יוכלו להגיע לשוק במהירות רבה יותר", הוא הוסיף.
גודלו העצום של הפרוייקט, האנרגיה ומשאבי המחשוב הדרושים, היו הופכים אותו לבלתי אפשרי בלי שיטת המחשוב המבוזר; אפילו אם היו משתמשים במחשב על, חוקרים לא היו יכולים להשלים פרוייקט כזה בימי חייהם.
אחד מכל ארבעה אנשים בעולם נושא סוג זה או אחר של סרטן. כעת יש לאנשים רבים הזדמנות להירתם למלחמה בסרטן בכך שיתרמו את כוח המחשוב הבלתי מנוצל שלהם לטובת מחקר שיכול להניב תרופות למחלה.
בהמשך, יפותחו תוכניות רבות נוספות לחקר מחלות שונות, החל מפרקינסון וכלה בסוכרת. משתמשי מחשבים אישיים יוכלו להשתתף בתחום בו הם יהיו מעוניינים במסגרת היוזמות הבאות.
