Paris – Dans le cadre de la journée Research@Intel, manifestation annuelle consacrée à ses projets de recherche à moyen et long terme, la société Intel a présenté aujourd’hui un aperçu du futur, au travers de près de quarante projets et concepts qui touchent à des domaines tels que les écotechnologies, l’Internet 3D, l’informatique d’infrastructure en entreprise et le sans-fil nomade. On pouvait par ailleurs assister à la démonstration d’un outil Web « polémique », qui permet aux internautes de contrer ou, à l’inverse, d’étayer les assertions trouvées sur un site grâce à des arguments relevés ailleurs sur Internet.
Parmi les chercheurs présents à cette occasion figuraient Ajay Bhatt, co-inventeur de la norme de connectivité USB, et Joshua Smith, l’un des pionniers de l’alimentation électrique sans fil et de la robotique. Ils sont chacun le personnage central d’une des nouvelles publicités Intel de la série « Rock stars », dans le cadre de sa campagne « Votre partenaire du futur ».
Justin Rattner, Chief Technology Officer d’Intel : « J’espère que les personnes présentes aujourd’hui pourront rencontrer les rock stars des Intel Labs et discuter avec eux. C’est grâce à ce que ces chercheurs inventent en ce moment même dans leurs labos que l’informatique et les communications seront, au cours des prochaines années, toujours plus rapides, plus conviviales, plus économes en énergies et qu’elles continueront ainsi de façonner les modes de vie, au travail comme à la maison. »
Justin Rattner, qui est également Senior Fellow¹ d’Intel et directeur des Intel Labs, a également abordé le remaniement dont les programmes de recherche d’Intel, leur calendrier et leurs priorités ont dernièrement fait l’objet. L’objectif de cette réorientation est de mieux garantir le succès commercial des projets concernés en les axant sur les créneaux les plus porteurs pour l’entreprise. Il s’agit notamment de la mobilité, de l’infographie et des systèmes monopuces (Systems on a Chip, SoC), dont le point commun est la multiplication des fonctions de traitement et de communications sur chaque puce. Les recherches correspondantes relèveront d’une nouvelle structure baptisée Intel Labs, qui devra repérer les évolutions dans les débouchés de l’innovation et réorienter rapidement leurs travaux et leurs réalisations en conséquence.
Plusieurs de ces innovations étaient ainsi en démonstration aujourd’hui, dans les domaines de la conservation d’énergie pour les objets nomades, de l’immersivité des univers en ligne, de la mobilité ainsi que de l’informatique d’infrastructure en entreprise.
Nouvelles techniques de gestion électrique pour la pico-informatique
Le projet PPM (Platform Power Management), déjà évoqué à l’occasion de la journée Research@Intel 2008, a donné l’une des techniques de gestion électrique propres à la plate-forme Moorestown (nom de code), sur laquelle s’articuleront les PC de poche (Mobile Internet Devices, MID) équipés des prochains processeurs Intel® Atom™. Pour parler de cette technique, Ticky Thakkar, Fellow¹ d’Intel et directeur de l’architecture de plates-formes à l’Ultra Mobile Group, a rejoint Justin Rattner sur le podium. Il a alors précisé que les recherches en question avaient permis de diviser la consommation électrique en régime de ralenti de cette plate-forme par un facteur allant jusqu’à 50 par rapport à son avatar actuel, ce qui se traduit concrètement par une autonomie sur batterie largement plus longue.
Cette technique de conservation d’énergie procède d’une démarche radicalement neuve. Elle se matérialise par des modifications au niveau des puces qui donnent un plus grand rôle aux composants matériels dans le rendement électrique. Ces composants appliquent en l’occurrence des règles de gestion électrique fixées par le système d’exploitation pour ainsi instaurer une modulation de la consommation beaucoup plus réactive et plus fine. Grâce à elle, un ordinateur pourra ainsi réduire rapidement et automatiquement l’alimentation électrique de certains de ses périphériques (solution de connectivité sans fil, sous-système d’E/S, etc.) et même de les mettre hors tension, pour les réalimenter de nouveau instantanément dès que nécessaire, sans incidence sur le confort d’utilisation. Or cette gestion électrique au niveau de la plate-forme pourrait un jour s’appliquer à toute la gamme des ordinateurs d’architecture Intel, des PC de poche aux serveurs les plus puissants.
Polémique sur la Toile
On a assimilé l’Internet à des « autoroutes de l’information ». Or, bien que la majeure partie de l’information qu’il diffuse soit utile, une portion non négligeable de celle-ci est en revanche erronée, voire tendancieuse ou, pire, mensongère. Le projet Dispute Finder 
n’en est encore qu’à ses premiers stades, mais devrait permettre aux internautes de séparer le bon grain de l’ivraie.
Ainsi, lorsqu’on lira une actualité, un blog ou une page Web, si d’autres supports en ligne en contredisent certains passages, ceux-ci seront surlignés, par exemple « un verre de vin par jour, c’est bon pour la santé ». En cliquant sur un passage surligné, on aura alors accès à la liste en deux volets des arguments qui infirment ou confirment l’assertion en question, avec les sources correspondantes. Comme pour Wikipédia* par exemple, chacun de ces arguments et leurs justifications auront été fournies par d’autres internautes.
A l’avenir, l’Internet sera beaucoup moins verbeux
Avec la multiplication des cœurs de processeurs, les chercheurs des Intel Labs estiment que la démocratisation du parallélisme de traitement conduira à un Internet riche en graphisme 3D et beaucoup moins axé sur le texte. Il deviendra alors plus immersif, grâce à des représentations tridimensionnelles ultra-réalistes et à des interfaces homme-machine naturelles. On peut ainsi imaginer un site de voyage qui permettra de visiter une destination envisagée, par exemple New York, avant de s’y rendre effectivement : outre une inspection virtuelle de sa chambre d’hôtel, on pourra découvrir Times Square, les restaurants et les théâtres à proximité et même revenir à son hôtel à pied pour estimer le temps nécessaire lorsqu’on y sera.
Des chercheurs d’Intel ont déjà entamé le prototypage de l’Internet 3D dans l’univers scientifique, à l’aide d’un outil baptisé ScienceSim*. Il s’agit d’un forum Internet qui permet aux scientifiques de créer des simulations visuelles en ligne et de collaborer plus efficacement grâce à ces fonctions. Son objectif est d’exploiter la représentation visuelle pour faire progresser la recherche, par exemple en modélisant une côte et ses marées pour étudier l’impact de l’activité humaine.
Un Internet plus souple, géré sur ordinateurs polyvalents
Les inventeurs de l’Internet n’avaient pas imaginé son phénoménal succès et son développement tentaculaire. Il repose donc sur des équipements réseau très spécialisés, qui gèrent de manière figée un ensemble de fonctions prédéfinies de routage des paquets de données. Or cette architecture est de moins en moins adaptée à l’évolution rapide de la demande en nouvelles applications. Pour y remédier, les chercheurs d’Intel proposent une solution simple mais radicale : des modules de routage qui permettent de constituer un réseau à partir d’ordinateurs généralistes et non plus d’équipements spécialisés. Le prototype dont il a été fait la démonstration aujourd’hui est ainsi un routeur ultrarapide composé de grappes de serveurs de processeurs Intel récents et de logiciels Open Source. Plutôt que d’attendre des années l’évolution des appareils dédiés au routage, les programmeurs réseau pourront ainsi un jour programmer rapidement et à moindre coût de nouvelles fonctions de routage en se servant de la plate-forme familière que sont les ordinateurs polyvalents.
Quelques mots sur Intel
Numéro un mondial du circuit intégré et du semi-conducteur, Intel met au point des technologies, élabore des produits et entreprend des actions pour faire progresser en permanence les modes de vie et de travail. Des informations complètes sur la société sont disponibles sur le site Internet d’Intel à partir de la page www.intel.fr ou blogs.intel.com .
