Paris, le 23 août 2005 – Forum IDF (Intel Developer Forum) de San Francisco. Intel Corporation a évoqué aujourd’hui ses recherches de longue haleine en vue de rendre les appareils électroniques plus « intelligents », plus sûrs et capables de s’adapter aux utilisateurs. Ces recherches portent sur des technologies de plate-forme « sensibles à l’utilisateur », c’est-à-dire en mesure de réagir « intuitivement » aux sollicitations de ce dernier en s’adaptant à ses besoins changeants.
Dans le cadre de son discours-programme (keynote) au Forum IDF, Justin Rattner 
, Intel Senior Fellow et directeur du Corporate Technology Group d’Intel, a expliqué que les appareils électroniques actuels n’ont pratiquement aucun moyen de savoir comment on les utilise, qui est l’utilisateur et ce que celui-ci souhaite accomplir, sans que ce dernier ne les pilote pas à pas. Cette situation est source d’impatience, en raison de toutes les manipulations à réaliser pour simplement utiliser et gérer ces appareils. L’avenir de l’électronique est donc à une approche simplifiée et plus intuitive à la technique, celle-ci se mettant réellement au service de l’utilisateur. Or cette avancée nécessitera une nouvelle génération de technologies de plate-forme « sensibles ».
Justin Rattner : « Les plates-formes sensibles seront au cœur d’appareils dotés d’un mode de fonctionnement dynamique, qui savent qui l’on est, où l’on se trouve et qui s’efforcent d’anticiper ce qu’on attend d’eux. Elles seront donc pourvues de “sens numériques” pour percevoir leur environnement et les effets de leurs actions. Il leur faudra également franchir un nouveau seuil d’intelligence pour comprendre nos besoins et coopérer avec d’autres appareils afin d’agir pour notre compte, en toute sûreté. »
Un nouveau seuil d’intelligence
Ces plates-formes sensibles auront une influence très nette sur la manière dont les acteurs de l’informatique mettent au point leurs matériels, logiciels, services et interfaces. En l’occurrence, en groupant actuellement plusieurs cœurs de traitement sur une même puce, Intel fait déjà évoluer les architectures de ses processeurs vers des performances dignes de supercalculateurs. Pour donner naissance à des plates-formes plus sensibles et répondre à l’avenir aux besoins de l’utilisateur, la société envisage ainsi des processeurs qui regrouperont plusieurs dizaines voire centaines de cœurs de traitement à haut rendement électrique.
Toutes ces puces seront capables d’assigner à chaque tâche (perception visuelle et sonore, sécurisation réseau, jeux et interprétation des commandes) un ou plusieurs cœurs de traitement ainsi que la mémoire vive et la bande passante nécessaires. Ces futures plates-formes feront également appel à des logiciels de virtualisation pour circonscrire la part des ressources informatiques affectées à chacune des tâches afin d’en optimiser le déroulement et de les empêcher de contrarier d’autres applications.
Les plates-formes sensibles se hisseront à un nouveau seuil d’intelligence pour pouvoir gérer de front plusieurs tâches et types de données (vidéo pour reproduire la vue, son pour l’ouïe et la parole, capteurs pour le toucher, stockage pour la mémoire, réseau et connectivité pour la communication), tout en exploitant des capacités d’apprentissage automatique pour nous simplifier la vie. En guise d’illustration, Justin Rattner a fait la démonstration d’une application de recherche d’images plus intuitive, qui s’inscrit dans le cadre d’un projet baptisé Diamond, en cours de développement chez Intel et à l’université Carnegie Mellon à Pittsburg.
Justin Rattner : « Imaginons que tous les livres de médecine que possède une bibliothèque nationale tombent de leurs étagères, que toutes leurs pages s’éparpillent en tous sens et qu’il faille chercher dans cette meule de foin la photo d’une cellule cancéreuse très précise. Aucun nom de fichier, pas de dossiers, justes des piles et des piles d’images. C’est ce qu’on appelle une recherche sans indexation. Lancée en même temps sur plusieurs ordinateurs, l’application Diamond applique certains progrès en matière de vision numérique et d’apprentissage automatique pour effectuer une recherche un peu comme nous le ferions, c’est-à-dire en étudiant d’abord l’aspect de l’image recherchée (forme, couleur, éléments constitutifs) puis en cherchant celle qui s’en rapproche le plus. Il s’agit là d’une première tentative de traiter les données complexes de la même manière que les tableurs gèrent les chiffres.
Une sensibilité qui dépend de la poursuite des innovations de niveau plate-forme
Pour assurer le fonctionnement dynamique des plates-formes sensibles, celles-ci devront être capables de percevoir leur environnement et de réagir face aux menaces ou obstacles qui remettraient en cause ce fonctionnement. C’est dans ce contexte qu’Intel étudie le recours à des capteurs couplés à des circuits spécialisés. Concrètement, il s’agit d’équiper bientôt les serveurs de capteurs thermiques pour prévenir leur surchauffe, par exemple en redistribuant les charges de travail sur l’ensemble d’un centre informatique pour éviter la perte de données ou la rupture de service. »
Justin Rattner a aussi montré la mise en application d’une sensibilité au réseau par les terminaux pour stopper les attaques de vers dès le premier terminal contaminé. Ces attaques risquent en effet de se propager par le réseau d’un poste à l’autre, plus vite que l’être humain ne saurait matériellement réagir. Baptisé Circuit Breaker, le projet dont il est question bloque les vers inédits en permettant à chaque terminal de surveiller en dynamique l’état de son trafic avec le réseau. Il cherche les anomalies parmi différents comportements réseau et, au premier signe d’attaque, isole le terminal de l’infrastructure. Ces postes « policiers » forment ainsi une arrière-garde de lutte contre la contamination.
Pour mettre en place des systèmes qui réagissent en dynamique à nos besoins changeants, la difficulté consiste à leur faire comprendre le contexte : « qui », « quoi » et « où ». C’est là qu’interviennent les technologies informatiques dites « géodépendantes » ou « positionnelles », qui permettent par exemple de télécharger des morceaux de musique de genres différents dans la voiture, dans la cuisine et sur un téléphone mobile, en fonction des goûts des personnes concernées. Il peut s’agit aussi d’indiquer à un ouvrier d’usine des interventions de maintenance à réaliser sur tel ou tel équipement en fonction de la distance qui le sépare de ceux-ci, des impératifs de sécurité et du degré de qualification de la personne, tout cela dans le respect de la confidentialité des données.
Intel travaille en étroite collaboration et sur plusieurs fronts avec le reste de la profession (constructeurs OEM, éditeurs de logiciels et développeurs) pour concrétiser l’informatique sensible et proposer des produits plus performants, plus « intelligents » et dont l’utilité trouve toute sa pertinence selon le cadre ou le lieu, voire le pays, dans lequel leur utilisateur évolue.
On trouvera sur http://www.intel.com/technology/ des informations complémentaires sur les recherches d’Intel dans le domaine des plates-formes sensibles
Le Forum IDF (Intel Developer Forum)
Organisé à l’intention des développeurs de matériel et de logiciels, le Forum IDF existe depuis neuf ans. Chacune de ses éditions est l’une des dates les plus importantes dans le calendrier du secteur informatique. Au travers de ses différentes éditions tenues dans plus de dix pays, il réunit chaque année plus de 25 000 participants venus s’entretenir des plates-formes, technologies et solutions d’architecture Intel ainsi que les domaines d’application dont celles-ci ouvrent les portent. On trouvera de plus amples renseignements sur le Forum IDF à l’adresse http://www.intel.com/idf .
Numéro un mondial du circuit intégré semi-conducteur, Intel est aussi un fabricant de premier plan de produits micro-informatiques pour les réseaux et les communications. Des informations complètes sur la société sont disponibles sur le site Internet d’Intel à partir de la page http://www.intel.fr .
