2006년 5월 7일, 미국 인디애나폴리스
– 전세계 47개국 각 지역에서 출전한 1,500명에 달하는 젊은 과학자들과 개발자들은 이번 주 애질런트 테크놀로지스(Agilent Technologies)가 공동 후원하는
인텔국제과학경진대회(Intel ISEF)
에서 4백만 달러의 장학금과 상금을 놓고 경쟁을 펼칠 예정이다.
참가자들은 각자 가장 까다로운 과학 문제들을 해결하기 위한 프로젝트를 준비해 왔다. 이들 중에 일부는 효과적인 대체 에너지 소스를 개발하거나 자폐증이나 기타 행동장애의 치료법을 연구하고, 상수도에서 오염물질을 제거하거나 전력 낭비를 절감하는 방법 등을 선보일 것이다. 대회 전반에 걸쳐 총 1,200건 이상의 프로젝트가 발표될 예정이며, 학생들은 선임 과학자들과 의견을 교환하고 주요한 발견을 선보이게 된다.
올해는 또한 인텔이 본 대회의 타이틀 후원사가 된 지 10년째 되는 해이기도 하다. 인텔 ISEF는 연간 1억 달러를 투자하여 전세계의 교육 환경을 향상시키고자 하는 인텔의 노력을 보여주는 주요 프로그램이다.
인텔의 교육 총괄인 브렌다 무실리는 “인텔 ISEF는 단순한 과학경진대회를 넘어서는 다음 세대의 과학자들을 위한 투자”라고 강조하며, “우리의 수십 년간의 투자를 통해 이 세계적인 프로그램의 참가자 수는 36% 증가했고 참가국가는 두 배로 확대됐다. 게다가 학생들이 다루는 과학 프로젝트 자체도 놀라울 정도로 심층적인 수준으로 발전했다”고 말했다.
올해의 최종 참가자들은 12세에서 20세까지 다양하며, 이들 중 16%는 인텔 ISEF에 참가한 경험이 있고 47%는 여학생이다. “공학” 부문은 무려 200건의 프로젝트가 선정되어 가장 높은 참가율을 보였으며, “환경 과학”과 “의학 건강” 부문이 각각 155건과 125건으로 그 뒤를 따랐다. 이 세 부문이 전체 참가자의 40%를 차지하는 것으로 나타났다.
