2004년 10월 20일 네트워크 시스템 디자인 회의, 산호세, 캘리포니아 / 인텔 개발자 포럼, 모스크바 - 인텔은 이 날 강력한 네트워크 프로세서 시장에서 판매를 증대시키기 위해 기존의 통신 어플리케이션과 새롭게 각광 받고 있는 임베디드 네트워킹(embedded networking) 분야를 위한 네트워크 프로세서 (NPU, Network Processor Units) 제품군 2종을 발표했다.

기존의 통신 시스템용 네트워크 프로세서는 디지털 가입자 회선 접속 다중화 장비(DSLAM)와 무선 접속 스위치, 기업용 라우터 회선카드 등의 접속 (access) 및 주변(edge) 네트워킹 어플리케이션을 지원하고 있다. 이제 인텔의 네트워크 프로세서(NPU)가 산업 자동화 환경의 임베디드(embedded) 네트워킹 어플리케이션에도 적용됨으로써 장비 제조업체들은 보다 빠르게 맞춤식 부품들을 출시할 수 있는 기회를 갖게 되었다.

인텔 코리아 통신제품 영업부문 김 현태 상무는 “네트워크 프로세서 기술은 더 이상의 회선 속도 향상만을 추구하지 않고, 고객들의 조건에 부합하는 기능 및 유연성을 제공할 것을 필요로 하고 있다”면서 “인텔의 네트워크 프로세서 기술은 기능과 유연성 면에서 자동화와 같은 새로운 네트워킹 분야에 적합한 솔루션”이라고 설명했다.

인텔® IXP460 과 인텔® IXP465 네트워크 프로세서는 인텔 IXP 4XX 제품군의 최신 버전으로 보다 빠른 속도의 인텔 엑스스케일®(XScale®) 코어와 확장된 연결 옵션, 향상된 종단 시스템(end-system)의 안정성과 보안성을 높이기 위한 보강 기능을 제공하고 있다.

이 같은 기능들은 로크웰 오토메이션 (Rockwell Automation)과 같은 회사들이 인텔 네트워크 프로세서 기술을 채택한 이유이기도 하다. 로크웰 오토메이션의 소프트웨어 기술 매니저 스콧 투코빅스(Scot Tutkovics)는 “우리는 주문형 반도체 (ASIC)나 기타 기술이 아닌 인텔 네트워크 프로세서를 차세대 제품 개발을 위해 선택함으로써 기술자들이 가치 증대에 집중할 수 있게 되었다”며, “IXP 465는 저전력 소비, 높은 안정성, 내장형 이더넷(Ethernet), USB, 실시간 동기화(Synchronization) 및 기타 네트워킹 기능 등을 포함하는 로크웰 오토메이션의 디자인 요건을 충족하고 있다.” 고 밝혔다.

또한 HP도 IXP46X를 확장성 있는 프로세싱 성능과 다양한 기능 및 인터페이스(interface)를 칩 상에서 통합시켜 고성능 프린터 제품군에 도입할 계획이다. 

인텔® IXP2325 와 인텔® IXP2350 네트워크 프로세서는 네트워크 접속 및 주변 어플리케이션을 위한 데이터 플레인(data plane)과 제어 플레인(control plane) 프로세싱 기능을 하나의 칩에 통합한 90나노미터(nm) 공정에 기반한 인텔 최초의 네트워크 프로세서이다.

네트워크 프로세서 제품군들(NPU)은 2Gbps에 달하는 회선 속도를 제공하며, 개발자들이 부품 계산, 전력 소비 및 보드 영역에 있어 상당한 속도 절감효과를 제공한다. IXP23XX 네트워크 프로세서는 나머지 IXP2XXX 제품군과 동일한 하드웨어 및 소프트웨어 아키텍쳐를 사용한다. 삼성전자 정보통신총괄 김영기 전무는 “인텔 네트워크 프로세서 아키텍쳐는 확장성이 뛰어나 우리의 몇몇 제품군에 도입하게 되면 하드웨어 및 소프트웨어 설계에 투여되는 시간과 노력을 절약하는 것은 물론 IXP 2350의 성능과 기능을 우리의 차세대 무선 시스템 디자인에 적용이 가능할 것이다” 고 말했다.

인텔과 인텔® 통신 협력체(Intel® Communications Alliance)는 IXP23XX와 IXP46X 제품군을 지원하는 개발 도구(tool), 하드웨어 플랫폼, 소프트웨어 빌딩 블록 및 어플리케이션 전문 소프트웨어 솔루션을 발표했다.

인텔 네트워크 프로세서 제품군(NPU)은 10월 19일부터 21일까지 미국 캘리포니아 주 산호세에서 열리는 네트워크 시스템 설계 회의 (Network Systems Design Conference) 와 10월 26일, 27일 양일간 대만 인텔 개발자 회의 (Intel Developer Forum), 미국 플로리다주 올란도에서 열리는 로크웰 자동화 페어(Rockwell Automation Fair)에서 소개될 예정이다. IXP46X는 현재 견본 프로세서가 나와 있으며 가격은 만개 단위 개당 19달러에서 75달러 사이로 클럭 속도 및 온도 요구사항에 따라 다르다. IXP23XX 또한 견본 프로세서가 나와있으며, 가격은 10K 당 84달러에서 142달러 사이로 클럭 속도에 따라 다양하다.