Die einzige Information, die Computer „verstehen“, sind elektrische Signale, die ein- oder ausgeschaltet werden. Um die Funktion eines Transistors zu verstehen, muss man wissen, wie ein elektronischer Schaltkreis für das Ein- und Ausschalten aussieht.
Die Schaltung besteht zum einen aus der Leitung, durch die der elektrische Strom fließt; das ist im Normalfall ein Draht. Der andere Bestandteil ist ein Schalter, der den elektrischen Stromfluss durch das Verbinden oder Unterbrechen der Leitung in Gang setzt oder beendet.Transistoren haben keine beweglichen Teile; ihre Schaltfunktion wird durch elektrische Signale gesteuert. Mikroprozessoren meistern ihre Aufgabe durch das Ein- und Ausschalten von Transistoren.