Mention très bien pour l’informatique mobile sans fil au Women’s College de Dubai

Les 2 200 étudiantes du Dubai Women’s College sont déjà équipées d’un PC portable et les plus récents sont des IBM ThinkPad* avec technologie processeur Intel® Centrino®². En mars 2004, l’université a mis en œuvre des connexions sans fil sur tout le campus. « Nous avons à présent la latitude de communiquer sans fil partout sur le campus, y compris à la cafétéria, à la bibliothèque, dans toutes les résidences universitaires, les parties communes, les salles de réunion et dans les 130 salles de classe », se félicite Brent Pienaar. Les étudiantes et le personnel de l’université utilisent leur PC portable pour toutes les activités pédagogiques, y compris la collaboration en ligne avec les technologies Microsoft, le télé-enseignement via le système de gestion d’apprentissage WebCT*, les recherches en ligne, le travail personnel, les services administratifs (relevés de notes et de présence), les présentations et applications spécifiques d’autres départements. Ils peuvent collaborer avec leurs condisciples, consulter leur messagerie et leur emploi du temps, effectuer des recherches et accéder à une multitude d’outils pédagogiques liés au cours à n’importe quel endroit du campus, mais sans l’inconvénient des fils et câbles.

La refonte des cursus universitaires par la pluridisciplinarité et la corrélation des différentes méthodes de travail a été l’une des initiatives les plus passionnantes. « Elle a permis d’organiser des travaux dirigés sur des projets pluridisciplinaires plutôt que des cours distincts de maths, de science et d’anglais », explique Jamie Stewart, responsable des technologies d’enseignement au Dubai Women’s College. « La résistance initiale des professeurs et leur réticence à changer de méthodes d’enseignement ont complètement disparu et l’enthousiasme est général ». Lors d’une récente foire commerciale par exemple, les étudiantes ont dû conjuguer compétences informatiques – intranet, messagerie, communications et tableur – et élaboration et concrétisation d’une idée marketing. « La refonte des programmes destinée à exploiter le potentiel des nouvelles technologies revêt une importance cruciale », dit Jamie Stewart. Lectures are on the wane, pencil-and-paper tests are becoming a thing of the past, and even the way students learn new skills is evolving.Les cours magistraux sont moins nombreux, les examens écrits appartiennent au passé et le mode d’acquisition des connaissances a également évolué. « C’est très important. Nos cursus ont tellement changé que les étudiantes utilisent leur PC portable en permanence. Selon Jamie Stewart, les étudiantes sont tellement familiarisées avec le sans-fil et les technologies collaboratives qu’à leur sortie de l’université, elles auront une qualification informatique de haut niveau et seront ainsi capables de s’habituer très rapidement aux systèmes particuliers d’une entreprise. « Nos étudiantes seront aussi à même de former leurs collègues de travail à l’emploi de ces technologies, de jouer un rôle technologique de premier plan et de vivre et travailler très aisément dans un environnement professionnel en connexion permanente. C’est précisément l’objectif de nos travaux dirigés sur la réalisation de projets. »

Les étudiantes du Dubai Women’s College travaillent davantage, car elles bénéficient 24 heures sur 24 de l’accès en ligne à leurs cours, outils pédagogiques et documentation. Elles peuvent collaborer plus facilement sans se retrouver au même endroit et épargnent la transcription de notes manuscrites. Leur emploi du temps est plus souple et elles décident où et quand travailler. The overwhelming success of this strategy, and the fact that students appreciate the benefits, were highlighted in a recent survey conducted at DWC.Une enquête récente menée au Dubai Women’s College a souligné le succès irrésistible de cette stratégie et l’enthousiasme des étudiantes. Elle a révélé que 65 % des étudiantes utilisaient leur ordinateur portable plus de sept heures par jour et 29 % d’entre elles douze heures ou plus. 98 % des étudiantes se félicitent d’avoir un PC portable, 96 % estiment qu’il constitue une aide dans leurs études et 94 % reconnaissent qu’elles travaillent ainsi plus vite. « Les conclusions de cette enquête sont époustouflantes », reprend Jamie Stewart. « Nous savions que les ordinateurs portables étaient populaires, mais ce degré d’enthousiasme allié à la compréhension des avantages de l’informatique nous a vraiment surpris. » L’université a prévu d’autres enquêtes pour suivre ces progrès.

Lors du lancement du programme d’équipement en PC portables il y a trois ans, les étudiantes ont un peu tardé à utiliser les communications sans fil parce que le processus était assez laborieux. A présent, la connexion sans fil est une fonctionnalité intégrée la technologie processeur Intel® Centrino® qui s’exécute automatiquement si bien que les étudiantes s’en servent tout le temps. « L’autonomie sur batterie que prolonge la technologie processeur Intel® Centrino® est un avantage supplémentaire. Auparavant, il fallait recharger son portable, tandis que maintenant, elles peuvent travailler n’importe où et n’ont plus à chercher désespérément une prise de courant ». La puissance et les performances des PC portables enchantent les étudiantes, surtout celles qui possèdent un ordinateur avec technologie processeur Intel® Centrino®. « Après avoir goûté aux PC mobiles, les étudiantes ne reviendront plus jamais s’asseoir devant un ordinateur de bureau », conclut Jamie Stewart. « Elles aiment trop leur PC portable ».

Au cours des deux dernières années, le Dubai Women’s College s’est fait le héraut de l’informatique mobile d’Architecture Intel® en accueillant deux événements de l’université IBM ThinkPad pour l’Europe, le Moyen-Orient et l’Afrique (http://www.dwc.hct.ac.ae/ ) . Il a présenté son programme d’équipement en PC portables et a partagé son expérience avec d’autres universités intéressées par l’adoption d’une méthode similaire. « Ces événements ont non seulement servi de tremplin pour promouvoir le programme auprès des instituts universitaires de technologie des Emirats, mais aussi au Moyen-Orient », explique Brent Pienaar.

Le LAN sans fil est relayé par quarante points d’accès et couvre près de 25 hectares. Les normes de sécurité standard 802.11b sont renforcées par des procédures d’authentification de réseau secondaire. Les étudiantes disposent d’un réseau privé virtuel dès leur authentification sur le réseau et aucune information confidentielle n’est jamais stockée sur ce segment. Le Dubai Women’s College envisage à présent d’utiliser une méthode centralisée d’authentification unique fondée sur le protocole de sécurité 802.1x pour renforcer la protection à l’avenir.

Le Dubai Women’s College soutient et assiste les étudiantes dans l’achat et la maintenance de leur ordinateur portable en leur indiquant les caractéristiques techniques de la configuration à privilégier et en négociant des rabais chez les revendeurs. Le prix d’achat comprend les réparations et la garantie. « Le PC portable doit bénéficier d’un cycle de vie de trois ans », poursuit Brent Pienaar. « Le cursus universitaire est continuellement restructuré en fonction de la mobilité. Nous sommes certains que les systèmes d’Architecture Intel suivront quels que soient les changements de programmes opérés par l’université ».

Le passage à l’informatique mobile a permis au personnel informatique du Dubai Women’s College de passer moins de temps à dépanner les PC de bureau des laboratoires et de se consacrer à la mise en place de la nouvelle infrastructure. « Nous sommes définitivement passés d’une réaction a posteriori à une anticipation », souligne Brent Pienaar. « Nous passons la majeure partie de notre temps à améliorer notre infrastructure, à renforcer notre réseau et à fournir des services réseau dans les moindres recoins du campus L’université projette d’introduire la visioconférence et le multimédia dans ses cursus. C’est pourquoi les puissants processeurs mobiles joueront un rôle quotidien de plus en plus important dans les études.

Le Dubai Women’s College est toujours le précurseur du télé-enseignement aux Emirats arabes unis. amie Stewart décrit ainsi son approche de l’innovation : « Le remplacement de tous nos ordinateurs de bureau par les PC portables des étudiantes permet aux cursus universitaires de tirer parti de la technologie mobile. « Il faut néanmoins configurer les machines et l’image logicielle et effectuer les mises à jour, mais pas de la même façon que les PC de bureau ». A l’avenir, il est probable que de nombreuses universités du Moyen-Orient marchent sur les traces du Dubai Women’s College et adoptent le sans-fil. Ce faisant, elles amélioreront les compétences techniques de leurs étudiants et la qualité du travail et s’orienteront vers de nouvelles technologies d’apprentissage, de collaboration et de recherche. Comme le dit Jamie Stewart, « en nous fondant sur notre expérience de l’informatique mobile et des réseaux sans fil, nous sommes convaincus que l’enseignement supérieur a tout à gagner en les adoptant ».