Un réseau local radioélectrique (RLAN), c'est-à-dire un réseau sans fil, est une infrastructure de transmission de données qui vient en remplacement ou en prolongation d'un réseau local filaire (LAN). Un réseau LAN transmet les données d'un équipement à un autre sous la forme de « paquets » et par l'intermédiaire d'un câble. Un réseau RLAN, en revanche, emploie les ondes radio comme support de substitution des câbles : un procédé dit de « modulation » permet aux données de se superposer à une onde radioélectrique, dite « onde porteuse ».
L'intérêt de la technologie RLAN ne se limite cependant pas à cet affranchissement des câbles. Elle bouleverse la définition de l'architecture réseau en la dématérialisant : elle n'est plus contrainte à la fixité et elle n'est ni difficile à déplacer ni onéreuse à modifier. Extrêmement modulable, elle suit au contraire l'utilisateur dans ses déplacements et évolue aussi rapidement que l'organigramme de l'entreprise. Les salariés peuvent ainsi rester connectés en tous points d'un même site et donc continuer à exploiter les ressources du réseau filaire
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