Entrevista al Vicepresidente de Asuntos Gubernamentales de la Corporación Intel y co-director de la Coalición Empresarial de Apoyo al TLC en Washington D.C. sobre el Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica y los Estados Unidos.

Al celebrarse un aniversario más de la independencia de los Estados Unidos y al encontrarnos inmersos en un proceso de negociación de un tratado de Libre Comercio entre los Estrados Unidos y los países Centroamericanos, Componentes Intel de Costa Rica considera de suma importancia continuar impulsando este proceso que incorpore los diferentes puntos de vista de todos los sectores posibles, propiciando el diálogo abierto y franco que dé como resultado un Tratado que beneficie a las mayorías y siente las bases de mayor equidad y apertura, mejores oportunidades y retos, así como reglas más claras y definidas para los sectores productivos, los gobiernos y los consumidores.

Este proceso deberá dar como resultado una zona comercial mucho más amplia y competitiva, en donde la mayoría de sectores productivos y los consumidores gocen de un clima de oportunidades y opciones comerciales que hoy no existen o no están claramente definidos. Por ello, le hemos solicitado a nuestro Vicepresidente de Asuntos Gubernamentales de la Corporación Intel y co-director de la Coalición Empresarial de Apoyo al TLC en Washington D.C., el señor Jim Jarrett que nos ofrezca sus puntos de vista sobre el Tratado de Libre Comercio entre las naciones Centroamericanas y los Estados Unidos.

Por qué Intel apoya este TLC? Cuál es la visión de Intel sobre los TLCs?

Como inversionista nos interesamos mucho en Costa Rica y en el éxito regional. Creemos que un tratado entre los Estados Unidos y Centroamérica ayudará a incrementar la prosperidad en la región, al mejorar su competitividad para el mercado mundial. Dado que más del 70% de los ingresos de Intel provienen de mercados fuera de los Estados Unidos, los tratados de libre comercio son cruciales para asegurar el acceso a mercados alrededor del mundo. A la vez, que se asegura el acceso de productos centroamericanos al mercado estadounidense, este tratado ayudará a hacer el mercado centroamericano más accesible a productos estadounidenses.

Desde el punto de vista de su industria, que efecto puede tener el TLC en los países centroamericanos?

Este TLC es una gran oportunidad para que los países centroamericanos logren mejor acceso al mayor mercado del mundo, en algunos sectores en los cuales la región posee ventajas competitivas. Es también una buena oportunidad para que los países centroamericanos promuevan reformas en sectores que permitan a sus ciudadanos acceso a una variedad de servicios competitivos en esta sociedad de la información, tal como el acceso rápido a Internet. Finalmente, este acuerdo también promoverá la integración regional, haciendo de Centroamérica un mercado interesante para nuevas inversiones y exportaciones.

Cuál es el interés de Intel en las negociaciones del TLC?

A diferencia de Costa Rica algunos de los países centroamericanos no han firmado el Tratado de Tecnología de Información (Information Technology Agreement). Este es un acuerdo internacional que elimina la mayoría de los aranceles en productos de alta tecnología. En la medida en que los gobiernos toman compromisos para eliminar esos aranceles, los consumidores en todo el mundo tendrán mejor acceso a productos con precios competitivos, lo cual es crucial en el mundo conectado de hoy en día. Otra oportunidad importante para las negociaciones es mejorar la competitividad y disponibilidad de servicios de Internet de alta velocidad. Eso promoverá el desarrollo de una gran cantidad de servicios y comercio en línea, tal como la banca en línea entre los Estados Unidos y la región, a la vez que permiten a las empresas hacer crecer su potencial de servicio hacia los otros países y Estados Unidos.

Cuál es el papel de Intel y el suyo en la coalición de apoyo al TLC?

Yo soy el co-director de la Coalición de Empresa Estadounidense en apoyo al TLC, con la cooperación de Seaboard Marine y la empresa Kellwood. La coalición, organizada por una asociación basada en los Estados Unidos llamada la Emergency Committee on American Trade (ECAT) ha tomado un papel de liderazgo en Washington D.C., en apoyo a las negociaciones de este TLC. Aparte de dar apoyo para la conclusión exitosa del tratado, nuestro objetivo es dar una perspectiva empresarial en el contenido de las negociaciones. La coalición, que funciona desde enero del 2003, ha liderado una serie de iniciativas, incluyendo brindar opiniones sobre los objetivos empresariales de los Estados Unidos, reuniones con miembros del Congreso para incrementar el conocimiento y apoyo al tratado; propició la visita de personal del congreso estadounidense la región y ah organizado grupos de trabajo en varios temas tales como textiles, y agricultura.

Cuál es su opinión sobre el proceso de negociación hasta ahora?

No tomamos parte en las negociaciones en sí, por lo que es imposible comentar con certeza sobre el progreso de las mismas. Sin embargo, gracias a nuestro contacto con algunos de los gobiernos involucrados, parece ser que todos están comprometidos a llevar a su conclusión un tratado que sea comprensivo y comercialmente significativo, a la vez que se está tratando de mantener el ambicioso calendario para cerrar las negociaciones.

Qué efectos negativos podrían derivarse de no tener un TLC entre los Estados Unidos y Centroamérica?